Hur många arbetslösa unga?
Var fjärde ungdom i Sverige var arbetslös våren 2009.
Det framgår av Sveriges ”officiella” arbetsmarknadsstatistik, Arbetskraftsundersökningen (AKU).
Men nu hävdar både arbetsmarknadsminister Sven Otto Littorin och Arbetsförmedlingens chef Angeles Bermudez-Svankvist att den siffran är överdriven och felaktig.
I själva verket är ungdomsarbetslösheten bara 14 procent (enligt Littorin) eller 9 procent (enligt Bermudez-Svankvist).
Har de rätt?
Både ja och nej.
Nej, arbetslöshetstalet för ungdomar är inte överdrivet, för det är vad det är enligt den definition vi bestämt oss för.
Sverige följer sedan 2007 den internationella ILO- definitionen och då hamnar ungdomsarbetslösheten i början av 2009 på den nivån.
Ja, arbetslöshetstalet är överdrivet därför att man räknar med även heltidsstuderande som söker jobb. Det kan vara studenter som bara vill ha ett extraknäck och som vi normalt inte betraktar som arbetslösa.
Men samtidigt finns bland de studerande också ungdomar som läser enbart för att de saknar jobb, och då överensstämmer de bättre med vår bild av arbetslösa.
Hur stor den ena och den andra gruppen är vet vi inte. Vi vet heller inte hur många som idag inte söker något jobb alls och inte studerar och som inte fångas upp av statistiken.
Det olustiga med den aktuella diskussionen om arbetsmarknadsstatistiken är att den har en politisk bakgrund.
När Sven Otto Littorin var i opposition anklagades den socialdemokratiska regeringen för att mörka den verkliga arbetslösheten därför att de heltidsstuderande arbetssökande på den tiden inte räknades som arbetslösa.
Så fort den borgerliga alliansen kommit till makten ändrades statistiken och anpassades till den internationellt tillämpande ILO-definitionen.
Men när arbetslöshetstalen nu skjuter i höjden vill regeringen plötsligt vända kappan igen.
Att anpassa svensk statistik till de internationellt använda definitionerna var bra. Det gör det lättare att jämföra Sverige med andra länder.
Att göra politik av arbetsmarknadsstatistik är däremot förkastligt. Det undergräver förtroendet för politikerna. Men, vad värre är, det riskerar också att försvaga medborgarnas tilltro till den officiella statistiken.
En aktuell analys av statistiken om ungdomsarbetslöshet finns i Statistiska Centralbyråns tidskrift Välfärd 2009:3.